Откакто беше отстранен от поста си на главнокомандващ украинската армия през 2024 г. и назначен за посланик на Украйна във Великобритания, Валерий Залужни е смятан за най-големия политически съперник на украинския президент Володимир Зеленски, посочва Асошиейтед прес.

Петдесет и две годишният Залужни отказва да коментира политическите си амбиции, като казва, че не иска да рискува да навреди на националното единство по време на войната с Русия, която наближава четвъртата си годишнина. Въпреки това, като знак за възможното си желание да се кандидатира за президент след края на войната Залужний за първи път говори публично за дълбоките разногласия между него и Зеленски в неотдавнашно интервю за АП.

Напрежението помежду им възникна скоро след началото на пълномащабната инвазия на Русия през февруари 2022 г. и между двамата често избухваха спорове за най-добрия начин да се защити страната, каза Залужни. Напрегнатите отношения достигнаха точката на кипене по-късно същата година, когато десетки агенти от украинската контраразузнавателна служба нахлуха в офиса на Залужний, разказа той пред АП.

Залужни твърди, че този инцидент, за който досега не се е съобщавало, е бил акт на сплашване. Това за малко да разкрие тяхното съперничество в момент, когато националното единство е било от първостепенно значение.

Канцеларията на Зеленски и Службата за сигурност на Украйна (ССУ), отказаха да коментират тази история. АП не можа да потвърди разказа на Залужний за нахлуването в офиса му от независими източници. Дори години по-късно, разкритието заплашва да поляризира общественото мнение в Украйна в критичен момент от войната. 

Руските сили постигат бавни, но стабилни успехи по източния фронт в Украйна, а двете страни издигат несъвместими искания, докато САЩ ги притискат да постигнат мирно споразумение.

Залужни каза, че по време на нахлуването в офиса му през 2022 г. е позвънил на шефа на канцеларията на Зеленски, за да го предупреди, че е готов да повика военните, за да спре акцията и да защити командния център: "Ще се боря с вас и вече съм повикал подкрепления в центъра на Киев за помощ".

Въпреки че тази близка до криза ситуация в началото на войната отминава, разногласията между Залужний и Зеленски относно начина на защита на страната продължават, според Залужни, който заяви, че често е оспорвал военната стратегия на президента.

Според бившия генерал особено остър е бил спорът относно контраофанзивата през 2023 г., която в крайна сметка се провали. Въпреки че обществената популярност на Залужни бе затвърдена от няколко успеха на бойното поле, Зеленски го уволни от поста на главнокомандващ армията през февруари 2024 г., а по-късно обяви, че той ще замине за Лондон.

Политическите анализатори широко разглеждат този ход като опит на Зеленски да ограничи потенциала на Залужни като политически съперник, като го отдалечи от ежедневните дела в Украйна.

Социологическите проучвания дават на Залужни лека преднина пред Зеленски при хипотетична надпревара за президентския пост. Някогашната солидна популярност на Зеленски намаля паралелно с проточването на войната. 

В интервюто за АП Залужни се спира подробно върху спомените си за обиска в офиса му. Една вечер в средата на септември 2022 г., докато Украйна организираше ефективна контраофанзива в североизточната част на страната, Залужни, тогавашен главнокомандващ армията, излязъл от напрегнато заседание в щаба на Зеленски и се върнал в офиса си в Киев.

Няколко часа по-късно десетки агенти от ССУ се появили в офиса на Залужни, за да претърсят помещенията, разказа самият той. По думите му, в този момент там са се намирали над дузина британски офицери.

Според Залужни, агентите не са казали какво търсят, а той им е попречил да претърсват документи и компютри.

Залужни заяви, че акцията е била явно сплашване. В присъствието на агентите той се е обадил на тогавашния шеф на канцеларията на Зеленски, Андрий Ермак, и му е отправил строго предупреждение: "Казах на Ермак, че ще отблъсна тази атака, защото знам как да се боря".

След това Залужни се обадил на тогавашния шеф на ССУ Васил Малюк, за да попита какво се случва. Според Залужни Малюк казал, че не знае нищо за обиска и обещал да разследва случая.

По-късно той научил, че агенцията на Малюк е поискала от районния съд в Киев два дни по-рано разрешение за обиск на същия адрес. Според съдебен документ, до който AП е получила достъп, агенцията е искала да претърси стриптийз клуб, за който се твърди, че се управлява от престъпна организация.

Стриптийз клубът, посочен в документа, обаче е бил затворен на това място още преди пълномащабната руска инвазия, казаха пред AП двама служители, които работят на новия адрес на клуба.

Залужни смята, че заповедта за претърсване е била претекст и че агенцията не е могла да сбърка местоположението на главния военен команден център на страната.

Контраофанзивата от 2023 г. предизвика критики от страна военни експерти, че е била прекалено амбициозна и е дошла твърде късно, давайки време на руските сили да укрепят позициите си.

Залужни казва, че планът, който е изготвил с помощта на партньорите от НАТО, се е провалил, защото Зеленски и други официални представители не са предоставили необходимите ресурси. 

Първоначалният план е бил да се концентрират достатъчно сили в "един юмрук", за да се възвърне частично окупираната Запорожка област, където се намира жизненоважна атомна електроцентрала, а след това войските да се придвижат на юг към Азовско море. Това щеше да прекъсне сухопътния коридор, който руската армия използваше за снабдяване на Крим. За успеха на плана бе необходимо голямо, концентрирано струпване на сили и тактическа изненада, казва Залужни.

Вместо това, според него, силите са били разпръснати на голяма площ, което е отслабило тяхната ударна сила.

Неговото описание на това как контранастъплението се е отклонило от първоначалния план е потвърдено от двама западни военни служители, които поискали да запазят анонимност.

Офисът на Залужни в украинското посолство в Лондон отразява неговите години като генерал. Стените са украсени с плакати на военни самолети, армейски медали, с които е награден, и детски рисунки на бойни сцени. Има и играчки дронове върху маса от махагон.

Зад бюрото му екрани показват в реално време кадри с дронове, летящи над бойното поле в Източна Украйна.

Основните критики на Залужни към военната стратегия на Украйна са, че тя разчита на нереалистичен брой войници и не е добре организирана по отношение на разработването и внедряването на нови технологии на бойното поле. Той следи отблизо развитието на събитията, но казва, че не е участвал във вземането на военни решения, откакто Зеленски го е отстранил. Залужни заяви, че той и Зеленски са имали "напълно приятелски" разговори при двете им срещи оттогава.

Някои анализатори казват, че липсата на участие на Залужни в ежедневните политически дела на Украйна може да отслаби популярността му.

Проучване на "Ипсос", публикувано миналия месец, показва, че подкрепата за Залужни на едни хипотетични бъдещи президентски избори е 23%, в сравнение с 20% за Зеленски, което го прави най-големият конкурент на президента, посочва АП, цитирана от БТА.