Сливенският митрополит Арсений излезе с официално изявление, в което защити украинските духовници и бежанците от войната в Украйна, в отговор на постъпили отворени писма, съдържащи възражения относно статута и служението на украински православни свещеници в пределите на Сливенската епархия. 

Според него не може да бъде поставяно под съмнение правото на канонични православни свещеници от украински произход да извършват своето служение в храмовете на територията на епархията, когато това става „с благословението на епархийския митрополит и по установения църковен ред“.

Особено тревожно е, пише той, че в обществения дебат се забравят основни християнски принципи като милосърдието и състраданието.

„Християнинът е призван не да осъжда страдащите и нуждаещите се от духовна подкрепа, а да ги посреща като свои братя и сестри в Христа и да им подава ръка в момент на изпитание“, подчертава митрополитът.

В изявлението си той отправя послание в защита на украинските бежанци, като припомня причините, поради които те са напуснали родината си.

„Украинските бежанци не са дошли тук от удобство. Те идват от ужаса на войната. От разрушени храмове. От домове, превърнати в пепел и прах. От бащи и синове, убити по фронтовете. От майки и бащи, останали под руините. От погребани деца“, заявява Арсений.

По думите му тези хора имат „жизнена нужда от съприкосновение и общение с Бога“ и Църквата не може да им откаже духовна подкрепа. За украинските свещеници, които служат сред своите сънародници в България, митрополит Арсений пише:

„Те носят в душите си раната на един разпнат народ. И въпреки всичко не са престанали да служат на Бога и на хората. Не са свалили кръста си. Не са предали вярата си.“

В обръщението си Арсений отхвърля внушенията, че в храмовете на Сливенската епархия се извършват богослужения на украински език или че се правят опити за промяна на установените църковни практики. По негови думи богослуженията, извършвани от украинските свещеници, са на същия църковнославянски език, на който служат всички - “по същия ред, със същите богослужебни книги и в пълно съответствие с каноничния и уставен порядък на Българската православна църква“. И е категоричен, че няма основания да се говори за промяна на статута на храмовете или за подмяна на българската църковна идентичност.

В позицията му се подчертава, че Църквата не трябва да се ръководи от политически или обществени настроения. И никакъв обществен натиск не може да промени отношението на Църквата към страдащите.

„Светата ни митрополия служи единствено на вечните Христови принципи – на Евангелието, на истината, на милостта и на ближния. Тук няма политика. Няма идеология. Има човешка болка и християнски дълг. Църквата не е слугиня на страха или на временните настроения. Църквата е Майка, която приема страдащите, закриля гонените и не затваря вратите си пред плачещия човек“, посочва той.

В заключение митрополит Арсений призовава общественият разговор по темата да се основава на фактите и уважението към църковните институции, а не на предположения и внушения, които могат да доведат до разделение сред вярващите.

„Църквата не е учреждение за национална селекция на страданието. Църквата е дом за наранените. Пристан за гонените. Място, където плачещият трябва да бъде прегърнат, а не разпитван откъде идва и на какъв език говори“, се казва още в изявлението му.

Изявлението идва само ден след поредната ескалация на руските атаки в Украйна, при която руски въздушни удари срещу Киев и Харков отнеха живота на 11 души, нанесоха сериозни щети на гражданска инфраструктура и оставиха около 140 хиляди жители на Киев без електричество.

По време на атаката избухна пожар в Киево-Печорската лавра - една от най-значимите светини за православния и християнския свят и световното наследство на ЮНЕСКО.