SpaceX е унищожила 260 спътника от съзвездието Starlink само за шест месеца, като ги е насочила към контролирано навлизане в земната атмосфера, където те изгарят напълно. Това показва полугодишен доклад на компанията, подаден до Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC).

От декември 2025 г. до май 2026 г. са изведени от експлоатация 176 спътника от първото поколение Starlink и още 84 от второто поколение. Освен тях още 349 спътника са пенсионирани през същия период и предстои да бъдат унищожени по същия начин през следващите месеци.

Всеки ден изгарят по няколко спътника

Starlink вече разполага с над 10 000 действащи спътника в ниска околоземна орбита. Компанията планира мрежата да обслужва не само наземни терминали, но и директна връзка със смартфони чрез услугата Starlink Mobile.

Животът на всеки спътник е около пет години. След изчерпване на горивото той използва остатъчния си запас, за да намали височината на орбитата си и контролирано да навлезе в атмосферата, където вследствие на огромното триене изгаря напълно.

Поради мащаба на съзвездието това означава, че практически всеки ден от орбита се извеждат по няколко спътника. Между декември 2024 г. и май 2025 г. компанията е премахнала 472 апарата.

Според SpaceX връщането им на Земята е технически практически невъзможно и икономически неоправдано. Спътниците от първото поколение тежат между 260 и 295 килограма, а тези от второто – между 800 и 1250 килограма.

Нови опасения за атмосферата

Макар контролираното изгаряне да предотвратява падането на отломки върху Земята, учени предупреждават, че масовото унищожаване на спътници може да има все още недостатъчно изследвани последствия за атмосферата.

Изследователи настояват за по-задълбочени проучвания и за въвеждане на екологични оценки на подобни операции.

До момента FCC не изисква екологични оценки за спътници, тъй като се приема, че подобни регулации могат да забавят развитието на космическата индустрия. Комисията дори предлага космическите операции да бъдат изключени от действието на Националния закон за опазване на околната среда (NEPA), аргументирайки се, че те представляват "дейности извън територията" на Съединените щати. Предложението все още не е окончателно одобрено.

Планове за още десетки хиляди спътници

SpaceX планира в бъдеще да увеличи съзвездието Starlink до около 42 000 спътника. През януари компанията получи разрешение от FCC за изстрелването на още 7500 апарата от второто поколение. Първото изстрелване беше само преди 6 години - тогава бяха пратени 60 сателита в орбита.

Паралелно с това SpaceX развива и концепцията за орбитални центрове за данни. Компанията вече представи проекта A1 – спътник с изчислителна мощност до 120 киловата, предназначен за обработка на данни директно в орбита. За производството на тези апарати се изгражда нов завод Gigasat с площ около 1 милион квадратни метра.