Четирима космонавти на борда на космическия кораб "Орион" на NASA излетяха на 1 април в 18:35 часа (01:35 часа българско време на 2 април) от космическия център "Кенеди" във Флорида за дългоочакваната мисия "Артемис 2" ("Артемида") - десетдневно пътуване, по време на което ще обиколят Луната два пъти.

Пътуването ще помогне на космическата агенция да се подготви за „Артемис 4“ - мисия, планирана за 2028 г., която се очаква да върне хора на лунната повърхност за първи път от 1972 г.

"Орион", който е задвижван от мощната ракета Space Launch System (SLS) - превозва астронавтите (космонавтите) на NASA Рийд Уайзман, Виктор Гловър и Кристина Кох, както и представителя на Канадската космическа агенция Джереми Хансен.  

От ляво надясно: Джереми Хансен, Виктор Гловър, Рийд Уайзман и Кристина Кох

На 6 април те ще видят обратната страна на Луната от разстояние приблизително 8000 км. На тази дистанция небесното тяло ще изглежда с размерите на баскетболна топка на една ръка разстояние, обясни Джеф Радигън, главен директор на "Артемис 2", по време на брифинг през септември 2025 г. 

"Когато космонавтите достигнат района около Луната, те ще прекарат там приблизително три часа, ще направят снимки и ще съберат данни за геологията на обратната ѝ страна - за кратери и доказателства за древните ѝ потоци от лава. Те също така ще търсят потенциални места за кацане за бъдещи мисии", заяви Марк Клампин, заместник-администратор на дирекцията за научни мисии на NASA.

Членовете на екипажа ще проведат и няколко изследвания за влиянието на Космоса върху здравето. Тъканни проби от всеки от тях са поставени в чипове с размер на USB на борда на "Орион" - те ще помогнат на учените да проучат как повишената радиация и микрогравитацията влияят на човешките органи.

Всеки космонавт носи гривна за проследяване на съня и общото му състояние. Ще се съберат и проби от слюнка, които дават информация за състоянието на имунната система.

Надеждата е, че придобитите знания за космическите технологии, лунната геология и човешкото здраве ще помогнат за целите на САЩ да установят дългосрочно присъствие на Луната и в бъдеще да изпратят хора на Марс. Програмата "Артемис" беше официално създадена през 2017 г. от първата администрация на Доналд Тръмп именно с тази задача - да положи основите за достигане на Червената планета.

Първата мисия от програмата "Артемис 1" представляваше 25-дневен безпилотен тестов полет на "Орион" и SLS. Основната ѝ цел беше да докаже, че топлинният щит на капсулата може да издържи при повторното навлизане в земната атмосфера, когато космическият кораб е изложен на температури до около 2700 градуса по Целзий. След приводняването учените откриха неочаквани повреди по щита.

На сегашната мисия "Орион" ще следва различна траектория към Земята, което според НАСА ще намали времето, прекарано при екстремни температури, и ще предотврати подобен проблем.

През февруари НАСА обяви промени в програмата "Артемис". "Артемис 3", за която първоначално се очакваше да приземи космонавти на Луната, ще представлява междинна мисия в ниска околоземна орбита. Тя ще тества способностите на "Орион" да се скачва с един или два лунни модула, разработвани от SpaceX и Blue Origin, които в бъдеще ще транспортират космонавти от лунна орбита до повърхността на естествения ни спътник. "Артемис 3" засега е планирана за 2027 г.

Ако всичко протече по план, НАСА възнамерява да осъществи до две пилотирани кацания на Луната през 2028 г. В бъдеще агенцията се надява да изстрелва мисии "Артемис" приблизително на всеки десет месеца и да създаде база на Луната през 30-те години на XXI век.