Русия освободи 74-годишния американски гражданин Стивън Хъбард, който излежаваше присъда от близо седем години затвор по обвинения в наемничество в полза на Украйна. Новината бе съобщена от руския президент Владимир Путин по време на среща в Санкт Петербург със специалния пратеник на президента на САЩ Доналд Тръмп Стив Уиткоф, предадоха Асошиейтед прес и Ройтерс.

Според Кремъл Хъбард вече е бил откаран на летище „Пулково“ в Санкт Петербург след освобождаването си. Белият дом посочи, че Тръмп лично е поискал освобождаването му в телефонен разговор с Путин миналата седмица. По думите на американската администрация този път не е имало размяна на затворници или други отстъпки от страна на Вашингтон.

„Добре дошъл у дома, Стивън“, написа Тръмп в социалната си мрежа Truth Social, като отбеляза, че американецът се прибира при семейството си след преговорите, проведени от Уиткоф в Русия.

Хъбард, пенсиониран учител от щата Мичиган, бе задържан през април 2022 г. в украинския град Изюм, който по това време беше окупиран от руските войски. През октомври 2024 г. московски съд го осъди при закрит процес на шест години и десет месеца затвор за наемничество. Руската прокуратура твърдеше, че той се е присъединил към украинско подразделение за териториална отбрана, получил е военно обучение и е охранявал контролно-пропускателен пункт срещу обещано възнаграждение.

Семейството и американските му адвокати обаче последователно отричаха обвиненията. Според защитата Хъбард е живял в Изюм от 2014 г. с украинската си партньорка и е бил отведен от дома си от руски военнослужещи, без да е участвал във военни действия. През януари 2025 г. Държавният департамент на САЩ официално определи случая му като „неправомерно задържане“, което отвори пътя за преговори по освобождаването му.

Случаят придоби известност и заради твърдения на неговата сестра Патриша Хъбард Фокс, че той е бил подлаган на побои, изтезания и лишения по време на престоя си в руски затвори. Адвокатът му Мартин де Лука също заяви пред Ройтерс, че клиентът му е отхвърлял всички обвинения.

Освобождаването на Хъбард съвпадна с нов кръг дипломатически контакти между САЩ, Украйна и Русия. Малко преди пристигането си в Санкт Петербург Уиткоф участва в консултации в Осло с украинския президент Володимир Зеленски, лидерите на Норвегия и Финландия, както и представители на европейски държави и НАТО. Основните теми са били гаранциите за сигурност на Украйна, следвоенното възстановяване и възможностите за прекратяване на огъня.

По време на срещата си с Путин американският пратеник заяви, че вижда „известна степен на инерция“ в дипломатическите усилия и изрази надежда за подновяване на тристранните разговори между САЩ, Русия и Украйна. Руският президент от своя страна благодари на Тръмп и на Уиткоф за опитите им да съдействат за прекратяване на войната.

Въпреки тези сигнали за активизиране на контактите, позициите на Москва и Киев остават далеч една от друга. Зеленски заяви в интервю за „Фокс нюз“, че замразяването на конфликта е минималното условие за придвижване към мирно уреждане, докато руският външен министър Сергей Лавров предупреди, че Москва е готова да изслуша нови американски предложения, но не очаква „чудеса“ от Вашингтон.

Освобождаването на Хъбард е вторият подобен случай за последните два месеца след освобождаването на бившия морски пехотинец Робърт Гилман. Според организации, работещи за освобождаването на американци, задържани в чужбина, в руски затвори продължават да се намират още петима граждани на САЩ.

"Вие сте човеколюбец, сър..."

Допълнително внимание предизвикаха думите на Уиткоф по време на срещата му с Путин. Според публикация на „Политико“ Уиткоф е определил руския президент като „човеколюбец“, като му е благодарил за освобождаването на американския гражданин Стивън Хъбард.

„Говорите толкова много за моя президент, президента Тръмп, като човеколюбец. Вие също сте човеколюбец, сър, и ви отдавам дължимото, поздравявам ви и отново ви благодаря“, казва Уиткоф във видеозапис, разпространен от руски държавни медии, посочва изданието.

Коментарът му предизвика критики на фона на продължаващата руска агресия срещу Украйна. „Политико“ отбелязва, че само през септември руските атаки са отнели живота на 328 цивилни според данни на ООН, а през 2023 г. Международният наказателен съд издаде заповед за арест на Путин по обвинения, свързани с незаконното депортиране на украински деца в Русия.

Изданието посочва още, че посещението на Уиткоф е част от поредния американски опит за придвижване на мирните преговори, като след разговорите си с украинския президент Володимир Зеленски в Осло той е пристигнал в Санкт Петербург с идея за евентуални тристранни разговори между Тръмп, Путин и Зеленски.

Зеленски е готов на тристранни преговори с Путин и Тръмп

Украинският президент Володимир Зеленски заяви, че се надява на положителен резултат от днешната среща на специалния пратеник на САЩ Стив Уиткоф в Русия и че подкрепя преговори между лидерите на Украйна, САЩ и Русия, предаде Ройтерс, цитирана от БТА.

В интервю за телевизия "Фокс нюз" Зеленски посочи, че разговорите му с Уиткоф в Осло вчера са били продуктивни и че Украйна е готова да води дипломатически преговори. Той благодари на САЩ за възстановяването на обмена на разузнавателна информация и изрази надежда, че ограниченията върху сателитните услуги "Старлинк" и "Старшийлд" скоро ще бъдат премахнати.

"Надявам се, че след няколко часа, не знам точно колко, ще имаме някакъв резултат, дай боже положителен", заяви Зеленски.

Украинският президент подчерта, че е важно бойните действия да бъдат прекратени, за да се премине към дипломация и постигане на споразумение, включващо гаранции за сигурност. Той приветства призива на американския президент Доналд Тръмп за прекратяване на огъня. 

"Важно е да водим тристранни преговори", заяви Зеленски пред предаването "Фокс енд френдс", като уточни, че има предвид разговори между него, Тръмп и руския президент Владимир Путин.

Той добави, че би било още по-добре, ако в преговорите могат да бъдат включени и европейски държави.  

Зеленски подчерта също, че Украйна е готова да преговаря във всякакъв формат и по всякакви въпроси.

"Винаги съм казвал, че сме готови за преговори във всякакъв формат и по всяка тема. Имам само една молба: моля ви, не говорете за нас без нас", заяви той.