Йеменските хуси, съюзници на Иран, обявиха морска блокада срещу Саудитска Арабия, създавайки нов фронт в разрастващата се война между Вашингтон и Техеран и поставяйки под заплаха глобалните енергийни доставки, съобщи Ройтерс. Според агенцията решението идва в момент, когато САЩ и Иран уж търсят дипломатически пътища за ограничаване на ескалацията, но на практика обменят удари в различни точки на региона. Хусите заявиха, че блокадата е „морско ембарго срещу криминалния саудитски враг“ и че влиза в сила незабавно, като отговаря на „несправедливата и потисническа обсада“ на Йемен от страна на Рияд.

Саудитската коалиция реагира незабавно, като заяви, че ще отговори със сила и вече е започнала да прилага защитни мерки за корабите си в Баб ел-Мандеб – ключов маршрут за износ на саудитски петрол след фактическото затваряне на Ормузкия проток. Според Ройтерс Иран е настоявал хусите да затворят Баб ел-Мандеб, който свързва Оманския залив с Червено море, ако САЩ продължат ударите по иранската енергийна инфраструктура. Пълното затваряне на пролива би намалило глобалните доставки на петрол с около 7 процента, а войната в Персийския залив вече е свила износа с допълнителни 10 процента. След обявяването на блокадата цените на петрола се покачиха, а застрахователните разходи за търговски кораби в Червено море се увеличиха.

Ескалацията идва след един от най-смъртоносните периоди за американските сили от началото на конфликта. Пентагонът идентифицира двама американски войници, убити при ирански удар срещу база в Йордания, а останки, вероятно на трети военнослужещ, са били открити в района. Отделно четвърти американец е загинал в Северен Ирак при контролирано обезвреждане на неизбухнал боеприпас от свален ирански дрон. Президентът Доналд Тръмп защити последните удари срещу Иран, заявявайки, че Техеран ще „плаща многократно“ за всяка американска жертва.

Паралелно с това дипломатическите усилия продължават. Иранското външно министерство съобщи, че посредници са представили „предложения“ за възстановяване на прекъснатото примирие. По информация на Ройтерс Техеран е получил предложение за 10-дневно прекратяване на огъня, което би могло да спаси междинното споразумение, подписано миналия месец. Пакистански представители заявиха, че иранският вътрешен министър Ескандар Момени е поискал Исламабад да възобнови ролята си на посредник и вече е пристигнал за разговори.

На фона на дипломатическите маневри ударите продължават. Според Ройтерс САЩ са започнали нова серия атаки срещу ирански градове, а Иранската революционна гвардия е ударила американски военни обекти в Йордания, Кувейт и Сирия. В Иран са регистрирани експлозии в Табриз, Чабахар, Конарак, Бандар Махшахр и Бандар Имам Хомейни, като има един загинал и няколко ранени. В Бахрейн са звучали сирени през целия ден, а кувейтската армия съобщи, че отново прехваща ирански дронове.

Иранската гвардия заяви, че два танкера са експлодирали, след като са се опитали да преминат през „несигурен“ маршрут в Баб ел-Мандеб. Ройтерс не успя да потвърди информацията. Отделно британската морска служба съобщи за удар по кораб край бреговете на Оман, в района на Ормузкия проток.

Междувременно войната продължава да взема жертви в Ливан и Иран, а част от Ливан остава под израелска окупация след атаки на „Хизбула“ в подкрепа на Техеран. Ливанският президент Жозеф Аун ще се срещне с Тръмп във Вашингтон, за да представи план за разоръжаване на „Хизбула“ и изтегляне на израелските сили. Израел продължава да държи позиции в Газа след двегодишната война, започнала след атаката на „Хамас“ на 7 октомври 2023 г.

Обявената от хусите морска блокада показва как Иран използва съюзниците си в Йемен, за да разшири конфликта отвъд Персийския залив и да постави под натиск Саудитска Арабия и САЩ. Според Ройтерс това е част от по-широка стратегия на Техеран да отвори нови фронтове, докато дипломатическите усилия за прекратяване на огъня остават несигурни и крехки.

Могат ли наистина хусите да блокират Саудитска Арабия по море?

Целите на обявената от йеменските бунтовници морска блокада са две: да отрежат алтернативния маршрут за износ на петрол от Персийския залив през тръбопроводи на Саудитска Арабия до терминали на Червено море и да разширят обхвата на сегашните военни действия, поставяйки под допълнителен натиск силита на САЩ и съюзниците им, причинявайки им максимални щети и упражнявайки натиск върху международните пазари на петрол.

Хусите имат реален, макар и ограничен капацитет да застрашават морските маршрути на Саудитска Арабия, но не и да наложат пълномащабна блокада без активната подкрепа на Иран. Според оценки на ООН, Международния институт за стратегически изследвания (IISS) и американското разузнаване, движението разполага с арсенал от противокорабни ракети (включително ирански „Ноор“ и „Кадер“), морски дронове, мини, импровизирани експлозивни лодки и балистични ракети с обсег до 1000 км. Хусите контролират бреговата линия на Червено море около Ходейда и Рас Исса, което им позволява да атакуват търговски кораби и танкери, но нямат флот, способен да задържа или инспектира плавателни съдове. Техният капацитет е асиметричен: те могат да създават риск, да повишават застрахователните разходи и да прекъсват трафика временно, но не могат да затворят Баб ел-Мандеб без иранска координация и разузнавателна поддръжка.

Срещу тях действат значителни международни сили. Европейският съюз разположи мисията "ИЮНАВФОР Аспидис" (EUNAVFOR Aspides), включваща фрегати от Франция, Италия, Гърция и Германия, които осигуряват ескорт на търговски кораби и прехващат дронове и ракети. Съединените щати водят операция "Просперити гардиън" (Prosperity Guardian) с разрушители от клас „Арли Бърк“, подводници и самолети за ранно предупреждение, както и с разположени в региона системи „Пейтриът“ (Patriot) и „ТААД" (THAAD). Великобритания и Япония също поддържат военноморско присъствие. Тези сили имат превъзходство в разузнаването, противовъздушната отбрана и морската охрана, което прави пълна блокада от страна на хусите практически невъзможна, но не изключва периодични атаки, които да нарушават трафика и да повишават риска за глобалните енергийни доставки.