SpaceX получи договор за 4,16 млрд. долара от Космическите сили на САЩ за изграждане на сателити, които да следят чужди самолети и ракети от орбита. Проектът е част от предложената от президента Доналд Тръмп система за противоракетна отбрана "Golden Dome" - "Златен купол".
Официалното име на програмата е Space-Based Airborne Moving Target Indicator - SB-AMTI (Базиран в космоса индикатор за движещи се въздушни цели). Целта ѝ е да създаде постоянна глобална способност за откриване и проследяване на въздушни цели от Космоса чрез сензори, защитени комуникационни връзки и наземна обработка на данните. Космическите сили описват програмата като опит да се осигури "тактическото високо място" при наблюдение на бойното поле, особено в среда, в която традиционните самолети и наземни радари са уязвими.
По договора SpaceX трябва да изгради сателитна констелация до 2028 г. Тя ще следи движещи се въздушни цели - включително самолети и крилати ракети - и ще подава данни към по-широката военна система за ранно предупреждение, насочване и отбрана.
Това не е единственият голям договор за компанията на Илон Мъск през последните дни. По-рано тази седмица SpaceX получи още 2,29 млрд. долара от Космическите сили за Space Data Network Backbone - защитена високоскоростна сателитна комуникационна мрежа за военни сензори и оръжейни платформи. Така само за няколко дни договорите на SpaceX по ключови елементи от бъдещата космическа военна инфраструктура на САЩ достигат около 6,45 млрд. долара.
"Golden Dome" е замислен като мащабна система за противоракетна отбрана на САЩ, вдъхновена като политическо послание от израелския "Iron Dome", но със далеч по-амбициозен обхват - включително космически сензори, комуникационни мрежи и потенциално космически прехващачи. Според оценки, цитирани в американски медии, цената на проекта може да стигне стотици милиарди долари, а при по-мащабни сценарии - и над 1 трлн. долара за десетилетия напред.
SpaceX вече има значителна роля в американската национална сигурност чрез Starlink и военната му версия Starshield. Компанията е получавала и отделни договори за военни комуникации, включително за използване на Starshield от Пентагона. Новите договори обаче разширяват ролята ѝ от доставчик на свързаност към ключов участник в системи за наблюдение, целеуказване и противоракетна отбрана.
Проектът обаче поражда и въпроси - както за цената и техническата осъществимост, така и за риска от нова надпревара във въоръжаването в Космоса. Критиците припомнят, че подобни идеи имат дълга история в САЩ, включително програмата "Звездни войни" от времето на Роналд Рейгън, а пълното изграждане на надежден космически противоракетен щит остава изключително сложно и скъпо начинание.
