Латимерията е гигантска риба с големи, месести перки. Тя е била смятана за изчезнала преди преди милиони години, докато екземпляр от нея не е бил уловен край бреговете на Южна Африка през 1938 г.

Рибата, наричана напълно заслужено "жив фосил" диша с помощта на хриле, както всички други риби, но според ново проучване на Nature Communications, латимериите имат и също имат добре развит бял дроб.

Въпреки че вероятно той вероятно не функционира, определено подсказва за това как тази риба е живяла преди 410 милиона години.

С месестите си перки латимериите приличат на рибата, която първа е изпълзяла от морето на сушата някъде преди 360 - 390 милиона години, ставайки родоначалник на всички четириноги гръбначни.

Днес тази странна риба се среща изключително рядко. Гигантите, дълги до два метра се крият в скалисти местообитания на дълбочина между 110 и 400 метра в крайбрежните води на Мозамбик, Сулавеси и Индонезия.

За разлика от изкопаемите латимерии, при сегашните белият дроб е калцират - обвит е в костни плочи. Според учените става дума за обратна адаптация. От плитчините и сушата праисторическият рибок е извървял еволюция назад към морските дълбини.

Проучвайки латимерията изследователският екип, ръководен от Пауло Брито от университета в Рио де Жанейро, е направил серия от изследвания чрез използване на рентгенова томография за създаване на 3D реконструкции на пет етапа от развитието на рибата - от ембрион до възрастен индивид.

Изследователите останали шокирани когато установили функционално добре развит бял дроб в най-ранния етап на ембриона. На по-късните етапи от развитието му растежът на органа драстично се забавя и при възрастните атрофира.

"При възрастните белият дроб не функционира, също като нашия апендикс", заяви Брито пред "Лос Анджелис Таймс".

Изследваните латимерии в различни стадии.